35 ans ensemble: Interview avec Milan & Rudolf

Derrière le succès de RIM, il n’y a pas seulement une idée entrepreneuriale, mais avant tout un partenariat de longue date fondé sur l’amitié, la confiance, le courage et la complémentarité. Dans l’entretien qui suit, nos propriétaires Ruda et Milan reviennent sur les débuts dans un garage loué, les décisions clés, les périodes les plus difficiles et les moments de fierté qui ont façonné l’entreprise au cours de ses 35 ans d’histoire.

Chaque début commence par un premier pas. Comment vous souvenez-vous du vôtre ?
Milan : Il s’agissait surtout de l’envie de créer notre propre entreprise et de trouver une idée qui ait du sens.
Rudolf : Je m’en souviens comme si c’était hier. Il y a d’abord eu le choix du produit que nous voulions fabriquer, puis un voyage à l’étranger pour étudier des produits similaires, et enfin les premières pièces que nous avons fabriquées nous-mêmes dans un garage loué.

Lequel de vous deux était le plus audacieux ?
Rudolf : Certainement Milan. Il a donné sa démission chez notre employeur commun quelques mois avant moi. J’avais déjà une famille à l’époque, alors j’avais un peu peur de me lancer dans l’inconnu.

Comment décririez-vous l’autre ?
Rudolf : Après 35 ans, ce n’est plus seulement une affaire professionnelle. C’est une relation. Milan n’est pas seulement un associé, c’est quelqu’un avec qui j’ai partagé une grande partie de ma vie. Nous avons vécu ensemble bien plus que des décisions de travail – et c’est précisément ce qui nous maintient unis.
Milan : Ruda est un plaisantin. Il sait alléger même les situations compliquées, mais en même temps, il vous couvre toujours les arrières.

Pouvez-vous partager une anecdote drôle que vous avez vécue ensemble ?
Rudolf : Aujourd’hui, nous en rions, mais à l’époque, nous n’avions vraiment pas envie de rire. Quand, en plus de la production de chaises, nous avons ouvert un magasin de fournitures de bureau et d’alimentation saine, nous avons monté de nouvelles étagères et y avons soigneusement disposé les produits. Le lendemain matin, nous sommes arrivés pour l’ouverture officielle… et toutes les étagères s’étaient effondrées. :-)

En quoi vous complétez-vous ?
Rudolf : Nous sommes très différents. Je suis plutôt le plus calme, Milan est le moteur. Et c’est justement pour cela que cela fonctionne entre nous depuis 35 ans.
Milan : Front office et back office. Chacun de nous a son rôle, et c’est précisément ce qui nous permet de bien nous compléter.

Lequel de vous deux a la meilleure mémoire ?
Rudolf : Cela dépend pour quoi, mais probablement Milan.
Milan : Aucun de nous deux n’est vraiment très bon là-dessus… :-))

Quand et sur quoi avez-vous été en désaccord pour la dernière fois ?
Rudolf : Je ne m’en souviens pas.
Milan : Moi non plus. :-)

Qu’est-ce qui est resté identique en 35 ans, et qu’est-ce qui a le plus changé – dans l’entreprise comme dans votre amitié ?
Rudolf : La confiance, l’ouverture et la certitude de pouvoir compter l’un sur l’autre sont restées présentes tout au long du parcours. L’envie de faire les choses correctement est restée la même, même si le monde autour de nous ne cesse de changer. L’entreprise est bien sûr beaucoup plus grande, plus complexe et plus professionnelle aujourd’hui. Avant, nous faisions absolument tout nous-mêmes. Aujourd’hui, nous pensons davantage de manière stratégique et nous avons autour de nous une équipe sans laquelle cela ne serait plus possible.
Milan : Nous entreprenons ensemble et cela nous plaît toujours. C’est probablement le plus important. Seuls notre âge et notre santé ne nous permettent plus de faire du sport ensemble, puis d’aller boire une bière et de parler travail avec la même légèreté qu’autrefois. :-)

Quelle décision a été essentielle avec le recul ?
Milan : L’idée de fabriquer des chaises sans capital, d’employer des personnes compétentes, d’investir dans notre propre design et notre propre développement, de commencer à exporter. Il y a eu aussi la gestion de crise en 2009, l’investissement dans FLEXi et le soft seating, la transformation en société par actions, l’arrivée d’un directeur général… Toutes ces décisions ont été importantes. Chacune nous a fait avancer, et sans elles, nous ne serions pas là aujourd’hui.

Quelle année ou quelle période a été la plus difficile pour l’entreprise ?
Rudolf : Les débuts eux-mêmes ont été exigeants – trouver des clients, gérer des finances incertaines et le fait de devoir tout faire nous-mêmes. La crise financière mondiale de 2008 a ensuite été une grande épreuve, tout comme la période de la pandémie de COVID-19.

Et à quel moment avez-vous été le plus fiers de l’entreprise ?
Rudolf : Il y a eu beaucoup de moments comme ceux-là. Qu’il s’agisse de prix comme Entreprise de l’année de la région de Zlín ou Sel de l’économie tchèque, de reportages à la télévision, de compliments de personnes que nous connaissions, ou simplement de moments où nous voyons nos produits dans des entreprises, des banques et d’autres espaces.
Milan : Nous sommes fiers en permanence. :-)

Quelle est selon vous la plus grande idée reçue sur l’entrepreneuriat ?
Milan : Que c’est simple et que l’on entreprend uniquement pour l’argent.
Rudolf : Beaucoup de personnes ont de bonnes idées, mais peu sont capables de les concrétiser sur le long terme. La différence entre le succès et l’échec tient souvent à la discipline, à la persévérance et à la capacité d’aller au bout des choses.

De quoi votre version plus jeune, celle de l’année de création de l’entreprise, vous féliciterait-elle aujourd’hui ? Et quel conseil vous donneriez-vous il y a 35 ans ?
Rudolf : Elle nous féliciterait de ne pas avoir abandonné, même lorsque rien n’était sûr. Mon moi plus jeune avait souvent peur de faire un pas sans garantie. En même temps, nous avons réussi à construire des relations personnelles avec nos clients, ce qui était extrêmement important. Si je pouvais me donner un conseil avec le recul, je prendrais encore davantage soin des personnes autour de moi et je chercherais plus tôt des moyens de collaborer avec des architectes et des designers, même si, au début, nous n’en avions pas les moyens financiers.
Milan : Elle nous féliciterait de nous être formés et d’avoir appris à diriger et développer une entreprise. Je me conseillerais de déléguer davantage.

Quel défi est aujourd’hui plus grand que jamais ?
Milan : Réussir à s’imposer sur les marchés hors Europe et attirer, mais aussi motiver, de nouveaux collaborateurs qualifiés.
Rudolf : Grâce à Internet, nous avons accès à pratiquement tout, mais il est en même temps plus difficile que jamais de reconnaître ce qui est vrai. Savoir s’orienter dans l’information est aujourd’hui essentiel. À cela s’ajoutent l’intelligence artificielle, l’automatisation et les nouvelles technologies, qui transforment le travail comme la vie quotidienne. Suivre ce rythme est plus exigeant que jamais.

Que souhaiteriez-vous à l’entreprise pour son 35e anniversaire ?
Rudolf : Qu’elle ait encore de nombreuses années devant elle, qu’elle voie naître beaucoup de produits beaux, utiles et de qualité, et que des personnes satisfaites y travaillent.
Milan : Un monde sans guerre, la prospérité économique et de nombreux collègues compétents et de qualité.